Ang Nigeria, na tatlong beses nang nagwagi sa Africa Cup of Nations noong 1980, 1994, at 2013, ay magtutungo sa laban kontra sa Equatorial Guinea ngayong Linggo upang simulan ang pinakabagong edisyon ng torneo.
Sa taong 1984, 1988, 1990, at 2000, ang Super Eagles ay nagtapos bilang mga pangalawa sa kompetisyon.
Ang mga Super Eagles ay magsisimula sa kompetisyon bilang isa sa mga paborito ng mga bookmaker na maabot ang kampeonato.
Una sa Nigeria ang Equatorial Guinea, ang ika-88 rangkadong koponan sa international football, ayon sa FIFA.
Naglalayon ang National Thunder na magdulot ng sorpresa sa kanilang unang laban laban sa ika-42 rangkadong koponan ng FIFA.
Kasama sa Group A ang Nigeria at Equatorial Guinea kasama ang mga host ng AFCON na Ivory Coast at Guinea-Bissau.
Ito ay isang grupo na inaasahan ng marami na magmumula ang Nigeria at ang Ivory Coast.
Sa papel, maglalaban ang Equatorial Guinea at Guinea-Bissau para sa ikatlong puwesto. Ang torneo ay mayroong 24 koponan at ang apat na pinakamagaling sa ikatlong puwesto ang makakapasok sa susunod na yugto.
Ang Nigeria ay hindi nasa magandang kondisyon bago magsimula ang torneo ngayong weekend. Ang Super Eagles ay hindi nanalo sa kanilang huling tatlong laro sa lahat ng kompetisyon.
Isinundan ng 1-1 na pagtatalo sa Lesotho ang isang 1-1 na pagtatalo sa Zimbabwe. Parehong laro ay inaasahan na magiging madali para sa Nigeria bago ang pag-ikot.
Nawala kamakailan ang Super Eagles ng 2-0 sa Guinea sa isang AFCON warm-up.
Sa kumparasyon, nasa magandang kondisyon ang Equatorial Guinea bago ang laro sa Sabado. Ang National Thunder ay hindi pa natatalo sa walong laro sa lahat ng kompetisyon.
Sa kanilang pre-AFCON warm-up match, nagkamit ang Equatorial Guinea ng 1-1 na tablahan laban sa Djibouti.
Bagaman ang Djibouti ay hindi isang makapangyarihang koponan sa African football, ang resulta ay maaring magdulot ng kumpiyansa sa Equatorial Guinea bago ang AFCON competition.
Naglaro ang Equatorial Guinea sa tatlong nakaraang torneo ng AFCON (2012, 2015, 2021) at bawat beses ay nakarating sa knockout stage.
Dalawang taon na ang nakararaan, umabot ang Equatorial Guinea sa quarterfinals. Ito ay isang koponan na maaring magbigay-sorpresa sa Group A.
Kasama sa lineup ang ilang di-kilalang pangalan. Ang goalkeeper ng Deportivo Alaves na si Jesus Owono ang magiging anchor ng koponan.
Si Carlos Akapo ng San Jose Earthquakes at si Basilio Ndong ng Universitatea Craiova ay tutulong upang mapanatili ang kaligtasan ng depensa.
May mga magagaling na manlalaro ang Nigeria sa kanilang lineup, kabilang si defender Calvin Bassey, Alex Iwobi, Joe Aribo, Frank Onyeka, Victor Osimhen, at kapitan Ahmed Musa. Ito ay isang malakas na koponan sa papel.
Gayunpaman, ang mga problema ng Nigeria ay karaniwang hindi kung ang lineup ay may magagaling na indibidwal na manlalaro. Ang kanilang problema ay kung paano nagtutugma ang koponan sa mga major tournaments.
Ang laro ng Linggo ay dapat na maging mahirap para sa Nigeria, ngunit dapat silang makahanap ng isang goal upang manalo sa laro na may iskor na 1-0. Ang Equatorial Guinea ay magbibigay ng mas maraming pagsubok kaysa sa inaakala ng mga Super Eagles. Gayunpaman, makakahanap ng goal ang Nigeria upang manalo.
